Après avoir perdu son mari, Rieta Tristi est harcelée par le Comte Casarius pour son immense beauté. Enervé de ne pas voir ses avances acceptées, le Compte vend la fille unique de Rieta en esclavage. Sans trop de choix, Rieta accepte d’être sa maîtresse à condition qu’il retrouve son enfant. Cependant, l’homme est emporté par la peste avant d’avoir pu accomplir sa promesse. Mais, non sans avoir eu le temps de la condamner à être enterrée vivante à ses côtés, comme annoncé dans sa dernière volonté.
Juste avant d’être enterrée, l’Archiduc Axias apparaît pour collecter la dette que le Comte lui doit. Intrigué par cette « tentatrice », il prend Rieta à la place. C’est donc ainsi qu’elle part pour les terres de ce supposé tyran.
